Infraestructura IT sustentable: el futuro de los Data Centers
La sostenibilidad se ha convertido y consolidado como un tema central para las organizaciones de todos los sectores. La industria IT no es la excepción.
A medida que crece la dependencia de la tecnología para impulsar operaciones y transformar negocios, y conforme aumenta el volumen de datos, también aumenta la responsabilidad por reducir su impacto ambiental.
Desde el consumo energético de los centros de datos hasta la generación de desechos electrónicos, la infraestructura IT juega un papel crucial en la huella ecológica global, como una solución estratégica que combina eficiencia operativa con compromiso ambiental.
Este artículo explora los principios, objetivos y beneficios de la infraestructura IT sustentable, junto a las estrategias para implementarla y los desafíos que esto conlleva.
Además, analiza el impacto que tiene en su futuro la inteligencia artificial, la computación cuántica, el hardware de bajo impacto ambiental y las energías renovables avanzadas.
¿Cómo contribuye la industria IT a la huella de carbono global?
A través del consumo masivo de energía en centros de datos, la producción de dispositivos electrónicos y la generación de desechos tecnológicos, la industria IT contribuye significativamente a la huella de carbono global.
Durante la realización del Data Centers Day 2024, se conversó sobre cómo el uso de energía en el sector tecnológico registró un aumento significativo en los últimos años, principalmente por tres factores:
- la creciente demanda de servicios en la nube;
- el almacenamiento de datos;
- el procesamiento de información.
A nivel mundial, se estima que consumen aproximadamente 90 mil millones de kWh al año, lo que representa entre el 1% y el 3% del consumo de electricidad, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).
El futuro del sector plantea serios desafíos, ya que según las prospecciones de este organismo, la IA y las criptomonedas duplicarán el consumo de energía de los centros de datos para 2026.
Sin duda, el panorama se presenta complejo por dos motivos concurrentes:
- La falta de capacidad energética.
- La necesidad de avanzar hacia la sostenibilidad de las operaciones.
En cuanto al impacto de la falta de capacidad energética, la situación se ve claramente reflejada en el Global Data Center Trends 2023 de CBRE.
El informe destaca que la escasez mundial de energía disponible está inhibiendo el crecimiento del mercado mundial de centros de datos.
Al mismo tiempo, las preocupaciones ambientales y la necesidad de operaciones energéticamente eficientes, están impulsando el interés por la sostenibilidad.
De hecho, el reporte Business Research Insights expresa que una tendencia del mercado global de servicios de centros de datos es la creciente integración de fuentes de energía renovables.
Además de las problemáticas vinculadas al consumo eléctrico, la fabricación de hardware requiere recursos intensivos y genera emisiones desde su extracción hasta su distribución.
Por otra parte, el rápido ciclo de obsolescencia tecnológica agrava el problema, al generar millones de toneladas de desechos electrónicos cada año.
¿Por qué es importante reducir el impacto ambiental de las infraestructuras IT?
Minimizar este impacto es esencial para cumplir con los objetivos climáticos globales y avanzar hacia un desarrollo sostenible.
Pero también existen razones económicas. Un reporte realizado por Schneider Electric y Forrester Consulting reveló que el 75% de los proveedores de data centers pierde oportunidades de inversión por falta de sostenibilidad.
Además, el 83% reconoce utilizar las aristas ESG (environment, social, governance) como una forma de atraer nuevas oportunidades de negocio.
En un contexto en el cual los consumidores y regulaciones exigen mayor responsabilidad ambiental, la industria IT tiene la oportunidad de ser un modelo de sostenibilidad, mediante la transformación de su impacto negativo en soluciones innovadoras para combatir el cambio climático.
En este sentido, las empresas IT pueden liderar la transición sostenible con decisiones que involucren:
- adoptar energías renovables para sus operaciones;
- diseñar hardware y software más eficientes;
- fomentar una economía circular que priorice el reciclaje y la reutilización;
- invertir en proyectos de compensación de emisiones, como la reforestación o la captura de carbono.
¿En qué consiste la infraestructura IT sustentable?
La infraestructura IT sostenible se refiere a la creación, gestión y operación de sistemas y recursos tecnológicos de una manera que minimice su impacto ambiental y promuevan la eficiencia energética.
Una meta que se puede lograr a través de la optimización del uso de recursos y la reducción de las emisiones de carbono, incluyendo:
- adopción de prácticas que fomenten la eficiencia energética;
- utilización de energías renovables;
- optimización de hardware y software;
- promoción del reciclaje;
- reutilización de equipos.
En lugar de centrarse solo en la funcionalidad y el rendimiento, la infraestructura IT sustentable busca lograr un equilibrio entre la innovación tecnológica y la responsabilidad ambiental.
El concepto abarca desde la gestión de centros de datos más eficientes hasta la fabricación de dispositivos con materiales reciclables y de bajo impacto ambiental.
De esta manera, promueve un ciclo de vida más largo para los equipos y reduce la generación de desechos electrónicos.
Sus principales objetivos son los siguientes:
1. Reducción del consumo energético. Implica optimizar el uso de energía mediante la adopción de fuentes renovables, la virtualización de servidores y el diseño eficiente de centros de datos.
2. Disminución de residuos electrónicos. Apunta a la implementación de políticas de reutilización, reciclaje y extensión del ciclo de vida de dispositivos tecnológicos.
3. Uso responsable de recursos. Conlleva priorizar materiales sostenibles, reducir el uso de componentes contaminantes y fomentar prácticas de economía circular en toda la cadena de suministro.
Adoptar una infraestructura IT sustentable no solo contribuye al cuidado del medio ambiente. También genera beneficios económicos e incrementa la reputación de las empresas que se alinean con los valores de sostenibilidad y responsabilidad social.
¿Cuáles son los principios de una infraestructura IT sustentable?
El Programa para el Medio Ambiente de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) plantea 10 principios internacionales de buenas prácticas para la infraestructura sostenible, que pueden ser considerados por la industria IT.
En particular, destacan:
- la planificación estratégica,
- la prestación de servicios de manera responsable, resiliente y flexible,
- la evaluación integral del ciclo de vida de la sostenibilidad,
- evitar los impactos ambientales y
- fomentar la eficiencia en la utilización de recursos,
- tomar decisiones de forma transparente, inclusiva, participativa y basadas en evidencias
- controlar periódicamente el desempeño de la infraestructura y sus impactos en función de indicadores clave.
Para el ámbito específico tecnológico, compartimos tres principios que no solo promueven la sostenibilidad ambiental, sino que también reducen costos operativos y refuerzan el compromiso de las organizaciones con la responsabilidad social corporativa.
Eficiencia energética
Se centra en reducir el consumo energético de las operaciones tecnológicas. Implica la adopción de equipos más eficientes, el uso de tecnologías de enfriamiento avanzado en centros de datos, y la migración hacia fuentes de energía renovables como la solar o eólica.
Además, la virtualización y consolidación de servidores ayuda a minimizar el desperdicio de energía, al optimizar la capacidad utilizada.
Optimización de recursos
La infraestructura IT debe diseñarse para maximizar el uso de los recursos disponibles.
Esto incluye:
- implementar arquitecturas escalables y flexibles que eviten el exceso de hardware;
- adoptar soluciones en la nube para reducir el impacto físico;
- seleccionar materiales sostenibles en la fabricación de dispositivos.
El objetivo es hacer más con menos, minimizando tanto el consumo como los costos asociados.
Reciclaje y reutilización
Extender la vida útil de los equipos tecnológicos es fundamental para reducir los desechos electrónicos.
Esto se logra mediante programas de reacondicionamiento, donaciones de equipos en desuso y sistemas de reciclaje eficientes para recuperar materiales valiosos.
Además, el diseño modular de hardware permite reparar y actualizar componentes en lugar de reemplazar dispositivos completos.
9 beneficios que aporta una infraestructura IT sustentable
Entre las múltiples ventajas que aporta la infraestructura IT sustentable, se encuentran las siguientes:
1. Económicas:
- La eficiencia energética disminuye costos operativos como el gasto en electricidad, especialmente en centros de datos y equipos tecnológicos.
- Implementar estrategias de reciclaje y reutilización extiende la vida útil de dispositivos, y reduce la necesidad de nuevas adquisiciones.
- El cumplimiento normativo evita sanciones relacionadas con regulaciones ambientales y fomenta incentivos fiscales por prácticas sostenibles.
2. Ambientales:
- El uso de energías renovables y la optimización de recursos reducen significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
- Promover el reciclaje y la reutilización minimiza el impacto de los residuos en los ecosistemas.
- Diseñar infraestructuras más sostenibles disminuye la extracción de materiales como minerales y agua, y promueve la conservación de los recursos naturales.
3. Sociales:
- Una empresa comprometida con la sostenibilidad atrae consumidores y talentos que valoran las prácticas responsables.
- Promueve una cultura organizacional que prioriza la sostenibilidad y la innovación responsable.
- Minimizar el impacto ambiental ayuda a mitigar problemas como el cambio climático, beneficiando a las comunidades y a las generaciones futuras.
La adopción de una infraestructura IT sustentable no solo responde a los desafíos actuales, sino que posiciona a las organizaciones como líderes en la transición hacia un futuro más sostenible.
Estrategias para implementar una infraestructura IT sustentable
Las estrategias vinculadas a la implementación de una infraestructura IT sustentable, no solo contribuyen al cuidado del medio ambiente. También generan ahorros económicos y fortalecen el compromiso de las empresas con la sostenibilidad. Entre ellas se destacan:
1. Uso de energía verde
La transición hacia fuentes de energía renovable, como solar, eólica o hidroeléctrica, es clave para reducir las emisiones de carbono.
Esto implica abastecer centros de datos y oficinas con energía limpia, además de invertir en certificados de energía renovable (REC) para compensar el uso de fuentes no renovables.
Algunas empresas incluso construyen sus propias plantas de energía renovable para garantizar un suministro sostenible.
2. Eficiencia en centros de datos
Optimizar el diseño y la operación de centros de datos es fundamental para reducir el consumo energético.
Estrategias como la virtualización, la consolidación de servidores y el uso de sistemas avanzados de enfriamiento, como aire libre o líquidos, ayudan a minimizar el desperdicio.
También es esencial monitorear continuamente el PUE (Power Usage Effectiveness) para identificar y mejorar áreas ineficientes.
3. Computación en la nube
Migrar aplicaciones y servicios a la nube reduce la necesidad de infraestructura física local, lo que disminuye el consumo de recursos y energía.
Los proveedores de servicios en la nube suelen operar centros de datos altamente eficientes y, en muchos casos, impulsados por energías renovables.
Además, la escalabilidad de la nube permite usar recursos solo cuando son necesarios, lo que evita el sobredimensionamiento.
4. Hardware sostenible
Adoptar equipos diseñados con materiales reciclables y de bajo impacto ambiental es esencial. Priorizar hardware modular, fácil de reparar y actualizar, extiende su vida útil y reduce los desechos electrónicos.
También es importante seleccionar proveedores que cumplan con estándares de sostenibilidad y fomenten programas de recuperación y reciclaje de dispositivos.
¿Qué desafíos presenta la implementación de una infraestructura IT sustentable?
La transición hacia una infraestructura IT sustentable requiere una inversión significativa en tecnología y procesos.
Implementar energías renovables, adquirir hardware eficiente y modernizar centros de datos suelen tener costos iniciales elevados que pueden ser una barrera para organizaciones con presupuestos limitados.
Sin embargo, estos costos pueden compensarse a largo plazo con ahorros en energía y mantenimiento.
Por otra parte, cambiar hacia un modelo sustentable implica transformar procesos internos, capacitar al personal y fomentar una cultura organizacional alineada con la sostenibilidad.
La resistencia al cambio y la falta de conocimiento técnico sobre estrategias verdes pueden ralentizar la adopción. Por eso es crucial involucrar a todos los niveles de la organización y proporcionar formación adecuada para facilitar la transición.
Otro reto reside en la complejidad que involucra cumplir con las normativas ambientales. Especialmente en regiones con leyes estrictas o en constante evolución.
Las empresas deben mantenerse actualizadas sobre regulaciones locales e internacionales, como las relacionadas con la huella de carbono o el manejo de desechos electrónicos.
Además, garantizar la transparencia y la certificación de prácticas sostenibles requiere recursos adicionales y un monitoreo continuo.
Abordar estos desafíos con una planificación estratégica y un enfoque a largo plazo permitirá a las organizaciones superar obstáculos y aprovechar los beneficios de una infraestructura IT sustentable.
¿Cuál es el futuro de la infraestructura IT sustentable?
El futuro de la infraestructura IT sustentable está marcado por innovaciones tecnológicas que prometen hacerla aún más eficiente y respetuosa con el medio ambiente.
Estas tecnologías no solo reducen el impacto ambiental, sino que también impulsan la transformación digital de manera responsable. Entre ellas se destacan:
Inteligencia artificial
Es clave para gestionar de forma inteligente el consumo de energía en centros de datos y otras operaciones IT.
Algoritmos avanzados pueden prever demandas de energía, ajustar la capacidad en tiempo real y optimizar sistemas de enfriamiento.
Además, la IA permite identificar oportunidades de ahorro y reducir el desperdicio de recursos.
Computación cuántica
Tiene el potencial de revolucionar la infraestructura IT, al ofrecer un poder de procesamiento mucho mayor con un consumo significativamente menor de energía.
Esto podría eliminar la necesidad de grandes centros de datos y resolver problemas complejos en sostenibilidad, como la optimización de redes eléctricas o el diseño de materiales ecológicos.
Hardware de bajo impacto ambiental
La innovación en materiales, como el uso de bioplásticos, componentes reciclados y tecnologías de fabricación sostenible, permitirá producir hardware con menor huella ambiental.
Energías renovables avanzadas
La integración de fuentes renovables más eficientes, como la energía solar de alta densidad y las baterías de larga duración, transformará la manera en que se alimentan las infraestructuras IT.
Además, las tecnologías de almacenamiento de energía, como las basadas en hidrógeno, mejorarán la estabilidad y disponibilidad de estas fuentes.
Infraestructura IT autónoma
Los sistemas autónomos impulsados por IA y sensores IoT podrán monitorear y gestionar automáticamente el rendimiento, para asegurar un uso óptimo de recursos con intervención humana mínima.
Esto incluye desde el control de temperatura en centros de datos hasta el reciclaje automático de equipos obsoletos.
Conclusión
En un mundo cada vez más consciente de los desafíos ambientales, la implementación de una infraestructura IT sustentable se presenta como una necesidad y una oportunidad estratégica para las organizaciones.
Adoptar prácticas que reduzcan el consumo energético y optimicen los recursos disponibles, no solo ayuda a mitigar el impacto ambiental. También impulsa la eficiencia operativa y refuerza la reputación corporativa.
El avance de tecnologías como la inteligencia artificial, la computación cuántica y el uso de energías renovables está redefiniendo el futuro de la sostenibilidad en el sector IT. Sin embargo, lograr un cambio significativo requiere superar desafíos, como los costos iniciales y la adaptación organizacional.
Con una planificación adecuada y un compromiso claro, las empresas pueden liderar la transición hacia un modelo más responsable, contribuyendo al bienestar del planeta y marcando el camino hacia un desarrollo tecnológico verdaderamente sostenible.
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